Los consumidores toman cada vez más decisiones en sus compras de alimentos y eligen productos sostenibles, eficientes y saludables. Comprar aceite de oliva no solo es bueno para la salud de las personas, sino también para la salud del planeta, tal y como nos recuerdan desde la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva (NAOOA).
Los beneficios de los cultivos permanentes
El aceite de oliva tiene beneficios de sostenibilidad sustanciales sobre los aceites de cocina comprados con mayor frecuencia (soja, canola, maíz, girasol y maní) porque otros de estos aceites se producen a partir de cultivos anuales, mientras que las aceitunas son un cultivo permanente de larga vida.
Cultivados en 66 países y en los cinco continentes, los olivos constituyen el cultivo permanente no tropical más grande del mundo. Los cultivos permanentes, que son cultivos que no requieren plantarse todos los años, son buenos para el medio ambiente por varias razones:
Gestión del suelo
El proceso de labrar, plantar y cosechar plantas anuales como la soya o el maíz elimina los nutrientes de los suelos con el tiempo y es una causa de la erosión de la capa superior del suelo. La tierra labrada regularmente requiere más insumos, como fertilizantes o energía. Por el contrario, los investigadores encontraron que los campos perennes contienen naturalmente más nutrientes en el suelo debido a la mejora de la diversidad de microbios del suelo. Los microbios del suelo pueden extraer nitrógeno de la atmósfera “fijando” nitrógeno y ayudando en la absorción de nutrientes.
Administracion del Agua
Los cultivos permanentes manejan mejor el agua que los cultivos anuales. Los investigadores han observado que los cultivos permanentes tienen raíces que penetran más profundamente en el suelo, lo que permite que los cultivos absorban más agua sin riego. Además, los cultivos permanentes ayudan a los agricultores a evitar la compactación del suelo y la escorrentía superficial del agua. Los olivos son resistentes a la sequía. Crecen mejor en climas con inviernos suaves y veranos largos y cálidos. El setenta por ciento de los olivares del mundo son de secano, sin agua de riego.
Sumidero/equilibrio de carbono
Muchos cultivos pueden ayudar a capturar carbono de nuestra atmósfera, pero los cultivos permanentes tienen la ventaja de hacerlo durante todo el año, a diferencia de los cultivos arados, que solo capturan carbono hasta la cosecha. Los cultivos perennes tienen 7 veces la masa de raíces de las plantas anuales, lo que brinda una mayor oportunidad de capturar carbono. Los árboles secuestran carbono en un nuevo crecimiento cada año. A medida que un árbol crece, almacena más carbono reteniéndolo en su tejido acumulado. Una hectárea de olivos anula la huella de carbono anual de una persona. La producción mundial de aceite de oliva podría absorber las emisiones de C02 de una ciudad del tamaño de Hong Kong.
Biodiversidad
Los cultivos tropicales, como la palma o el coco, también son cultivos permanentes, pero tienen efectos negativos significativos en la biodiversidad global y afectan al menos a 193 especies amenazadas . La razón es que el aceite de palma y de coco se cultiva en áreas tropicales con una rica diversidad y muchas especies únicas. Por el contrario, se ha descubierto que los olivares sustentan la diversidad y los hábitats de los enemigos de las plagas agrícolas . A diferencia del caso de los cultivos anuales que tienden a plantarse en hileras apretadas, el cultivo de olivos permite una mayor cobertura del suelo y/o cultivos intercalados. Esto aumenta la diversidad biológica del hábitat natural de los animales y da como resultado una reducción o eliminación significativa de la necesidad de usar herbicidas e insecticidas.
Otras consideraciones de sostenibilidad
Reverdecimiento del desierto
La ecologización del desierto es el concepto de recuperación de tierras desérticas para la agricultura. La ecologización del desierto desarrolla una agricultura sostenible que aumenta las oportunidades económicas para las comunidades locales, la producción de alimentos y la seguridad alimentaria. Cuando la Universidad Ben Gurion en Israel inició su proyecto de investigación de ecologización del desierto en el desierto de Negev hace 10 años, el director de los Institutos BGU Jacob Blaustein para la Investigación del Desierto eligió el olivo como el cultivo principal ideal para el proyecto de ecologización del desierto. Hoy en día, las aceitunas se cultivan en regiones desérticas de todo el mundo.
Métodos de producción “limpios”
La mayoría de los aceites vegetales y de semillas se extraen con hexano, que se produce a partir de combustibles fósiles, y requieren mucho calor, lo que consume mucha energía. Todo el aceite de oliva, por el contrario, se extrae mecánicamente sin el uso de solventes, y el aceite de oliva virgen extra se produce en condiciones de baja temperatura (máximo de 80,6 F).
Cultivos modificados genéticamente
Los aceites de canola, soja y maíz casi siempre se elaboran a partir de cultivos genéticamente modificados. El aceite de oliva, por el contrario, siempre es no transgénico.
