En 2021, gracias a una subvención de Marruecos Foodex, la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva (NAAOA) realizó una encuesta nacional de consumidores actuales y potenciales de aceite de oliva en los Estados Unidos. Entre los muchos temas explorados se encuentran los hábitos de uso de los consumidores, incluidos los de los nuevos usuarios de aceite de oliva. Según explican en su web, sabían por los datos minoristas sindicados que había habido un aumento sin precedentes durante la pandemia de 2020 en la cantidad de hogares que compraban aceite de oliva, muchos de los cuales asumimos que eran novatos. «Esperábamos que los conocimientos sobre estos nuevos consumidores nos ayudaran a comprender cómo podríamos seguir aumentando el consumo en el futuro», explican. La investigación concluyó con muchos hallazgos interesantes.
Entre ellos se encontraba la prueba de algo que muchos en la industria creyeron intuitivamente durante mucho tiempo: los aceites de oliva regulares y de sabor ligero son importantes puertas de entrada a la categoría, y muchos usuarios de esos productos eventualmente se graduarán y comprarán extra virgen, ya sea en lugar de o además de productos de aceite de oliva refinado. Actualmente, alrededor del 70 % de las ventas minoristas de aceite de oliva en los EE. UU. es extra virgen, y un 30 % combinado es regular o de sabor ligero.
Nuestro equipo de investigadores de Meeting Street Insights identificó una cohorte de 460 consumidores que dijeron que comenzaron a comprar aceite de oliva por primera vez en los últimos cinco años. A estos consumidores se les preguntó qué grado o tipo de aceite de oliva comenzaron a comprar por primera vez y un tercio de ellos dijo aceite de oliva regular o de sabor ligero. Para los compradores que están cambiando de aceites de semillas refinados, esto tiene sentido. Los aceites de oliva regulares y de sabor ligero tienen una apariencia y un sabor más parecidos a los que estos compradores estaban acostumbrados a usar; para algunos consumidores como ellos, cambiar a virgen extra puede ser un primer paso demasiado grande.
Luego, el equipo de investigación hizo una pregunta de seguimiento: «¿Qué tipo de aceite de oliva usa principalmente ahora?» Entre los nuevos usuarios que comenzaron con aceite de oliva regular o de sabor ligero, casi la mitad dijo que ahora está comprando aceite de oliva virgen extra. Alrededor de un tercio, el 32 %, dijo que ahora usa principalmente aceite de oliva virgen extra, mientras que otro 13 % dijo que usa aceite de oliva extra virgen y normal o de sabor ligero por igual.
La investigación de la NAOOA demuestra que los aceites de oliva regulares y de sabor ligero, que tienen importantes beneficios para la salud en comparación con los aceites de semillas (aunque no tanto como el virgen extra), son un punto de entrada importante en la categoría de aceite de oliva para nuevos usuarios y conducirán al aumento del consumo de toda la categoría, incluidos los aceites de oliva virgen extra.
