Los Juegos Olímpicos están a punto de comenzar en París, lo que marca la 33.ª edición de este histórico evento internacional. Como competición que simboliza la paz y la unidad, los Juegos Olímpicos reúnen a atletas de todo el mundo para competir con espíritu deportivo y camaradería. Las ramas de olivo, un símbolo atemporal de la paz, han estado intrínsecamente entrelazadas en la historia de los Juegos, tal y como nos recuerdan en este artículo desde la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva. En la antigüedad, los vencedores eran coronados con coronas de ramas de olivo, celebrando sus triunfos atléticos y honrando sus logros. Pero esa no es la única forma en que las aceitunas desempeñan un papel en los Juegos Olímpicos.
Ramas de olivo: un símbolo eterno de paz
En la antigua Grecia, la rama de olivo simbolizaba la paz y la prosperidad, y encarnaba el legendario mito del regalo sagrado que Atenea le otorgó a Zeus. Poco después de crear su capital, el rey Cécrope buscó un patrón que lo protegiera a él y a sus ciudadanos. Dos dioses, Atenea, diosa de la sabiduría y la guerra, y Poseidón, dios del mar, deseaban reclamar el estado. Antes de que pudiera estallar una pelea, Zeus instó al rey Cécrope a celebrar un concurso para ver qué dios podía entregar un mejor regalo. El rey y su pueblo decidirían entonces a quién querían como su guardián. Poseidón fue rápido con su ofrenda. Clavó su tridente en el suelo y, cuando la Tierra tembló, brotó agua del suelo para crear un manantial de agua salada; ese fue su regalo. Como la ciudad tenía muchos recursos hídricos, la multitud carecía de entusiasmo. Atenea fue tras ella; se arrodilló, plantó una semilla y un olivo gigantesco surgió del suelo en cuestión de segundos. Inmediatamente, el regalo de Atenea fue recibido con entusiasmo. El árbol proporcionó madera, alimentos y aceite de oliva, lo que les proporcionó múltiples recursos. Atenea fue declarada triunfante debido a las ilimitadas perspectivas de su donación, y el rey Cécrope la coronó como su patrona. La ciudad recibió el nombre de Atenas en su honor, y el olivo ahora simboliza la sabiduría y la victoria.
Aceite de oliva y coronas de flores en los Juegos Olímpicos de la Antigüedad
Esta historia quedó inmortalizada en los antiguos Juegos Olímpicos, donde los atletas victoriosos eran coronados con coronas de olivo, consideradas el mayor galardón posible en la antigua Grecia: los ganadores no solo eran celebrados por su destreza física, sino también por su honor y determinación, un testimonio del estatus reverenciado del olivo. Además, en la antigüedad, se entregaban como premio a los ganadores unas ánforas llenas de aceite de oliva (la tradición se restableció para los atletas ganadores en los Juegos Olímpicos de 2004 celebrados en Grecia).
El aceite de oliva: un activo clave en las competiciones antiguas
En las propias competiciones, el aceite de oliva se consideraba una clave para el éxito. Antes de participar, los atletas se aplicaban aceite de oliva en la piel para reducir la fricción y evitar lesiones durante las pruebas. El aceite creaba una superficie suave y brillante, lo que permitía un mejor movimiento y agilidad. Después de la competición, la aplicación de aceite de oliva ayudaba a la recuperación muscular; a menudo se masajeaba la piel para ayudar a la relajación y aliviar el dolor muscular. El legado de la importancia del aceite de oliva en los antiguos Juegos Olímpicos continúa en los tiempos modernos.
Entrenamiento atlético moderno y aceite de oliva
Hoy en día, el aceite de oliva puede desempeñar un papel fundamental en el entrenamiento deportivo. El Dr. Antonio Escribano, especialista en Endocrinología y Nutrición y catedrático de Nutrición Deportiva de la Universidad Católica de Murcia, España, realizó una presentación en el Congreso Mundial del Aceite de Oliva 2024 (OOWC), una conferencia celebrada recientemente en Madrid para explorar, entre otras cosas, los múltiples beneficios del aceite de oliva. El Dr. Escribano destacó los numerosos beneficios que aporta el aceite de oliva al rendimiento deportivo, empezando por reducir la inflamación y el estrés oxidativo y promover la resistencia física general. Los antioxidantes y polifenoles como el oleocantal presentes en el aceite de oliva virgen extra ayudan a los deportistas a reducir la hinchazón y el dolor muscular después de sesiones de entrenamiento o competiciones intensas, lo que permite que sus cuerpos se recuperen de forma más eficiente y con menos fatiga. Al igual que los antiguos atletas olímpicos, los atletas de hoy también suelen utilizar el aceite de oliva de forma tópica para el cuidado de la piel y los masajes musculares. Sus propiedades hidratantes ayudan a mantener la piel sana, mientras que los masajes con aceite de oliva pueden aliviar los músculos doloridos y promover la relajación.
El Dr. Escribano también mostró evidencias que vinculan el consumo de aceite de oliva con una mejor salud cardiovascular, una mayor resistencia muscular y tiempos de recuperación más rápidos después del ejercicio. La producción de energía de las células musculares que cultivan la función muscular aumenta con el consumo de ácido oleico, que también tiene efectos antiinflamatorios. De manera similar, las grasas monoinsaturadas del aceite de oliva pueden ayudar a controlar el peso al proporcionar saciedad y ayudar a los atletas a mantener una dieta equilibrada. Su inclusión en las comidas puede ayudar a controlar el hambre y evitar comer en exceso. Sus hallazgos subrayaron la relevancia de las prácticas antiguas en la ciencia del deporte contemporánea, posicionando al aceite de oliva como una piedra angular en la medicina atlética moderna. Lo resumió diciendo que «el aceite de oliva y la salud son un binomio inseparable y es la mejor grasa que se puede utilizar al hacer deporte».
Deportistas de renombre y aceite de oliva
El aceite de oliva ha llegado a los vestuarios y centros de entrenamiento de muchos deportistas profesionales. El propio Dr. Escárbano ha sido médico consultor de numerosos deportistas de élite, entre ellos futbolistas campeones del Sevilla FC, Athletic Club de Bilbao, Tottenham Hotspur y Atlético de Madrid. El alpinista Jimmy Chin también considera que el aceite de oliva es un componente fundamental de su dieta. Chin atribuye gran parte de su resistencia y fuerza a este versátil ingrediente. En expediciones como su desafiante ascenso al Meru, Chin confió en el aceite de oliva por su alto contenido calórico y sus beneficios nutricionales. Lo valora no solo por sus propiedades energéticas, sino también por su capacidad para realzar el sabor de sus comidas, incluso en las condiciones más extremas. Ya sea que se enfrente a los rigores de una tormenta de nieve de cuatro días o se prepare para la próxima cumbre, el aceite de oliva sigue siendo un componente esencial de su régimen dietético, lo que alimenta sus notables logros en el mundo de la escalada.
Rafael Nadal, el tenista de fama mundial, es otro destacado defensor de los beneficios del aceite de oliva virgen extra. Nadal atribuye al aceite de oliva virgen extra la mejora de su rendimiento atlético. Las grasas monoinsaturadas saludables del aceite de oliva proporcionan una fuente de energía sostenible que le ayuda a mantener altos niveles de energía durante las sesiones de entrenamiento intensas y los partidos. ¡Rafa incluso se convirtió en portavoz del aceite de oliva!
La importancia perdurable del aceite de oliva en el deporte
Desde la antigüedad hasta la actualidad, el aceite de oliva ha demostrado su valor perdurable en el deporte. Es una herramienta natural, multifuncional y con respaldo científico para optimizar el rendimiento y la recuperación atlética, prevenir lesiones y promover el bienestar general. A medida que la ciencia del deporte continúa evolucionando, la sabiduría del aceite de oliva se está integrando en regímenes de entrenamiento de vanguardia, consolidando su estatus como un componente esencial de la excelencia atlética.
¡Aquí estamos para recuperar esas coronas de ramas de olivo!
