El aceite de oliva virgen extra está de moda en Italia. Así lo afirmó, datos en mano, ASSITOL, la Asociación Italiana de la Industria del Aceite de Oliva, con motivo de un encuentro organizado por Olio Officina Festival, el evento dedicado a la cultura de los condimentos, celebrado en Milán. El debate, titulado “Aceite virgen extra: el renacimiento del consumo”, se centró en la profunda transformación que ha experimentado el virgen extra, desde su nacimiento como clasificación de producto en 1960, hasta hoy, tanto en Italia como en el resto de países productores. Un primer indicio de cómo ha crecido este producto, incluso solo en volumen, lo proporcionan los datos: el consumo de productos extra se ha más que duplicado en el mundo en las últimas décadas. Y sorprendentemente, las estimaciones de ASSITOL sobre el mercado italiano en 2020 , afectado por la pandemia, muestran un aumento de alrededor del 6%, debido al crecimiento de las ventas en los grandes minoristas. “Es verdaderamente un renacimiento en el consumo – comentó Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva ASSITOL -. El aceite de oliva virgen extra ha visto varias veces modificada su percepción por parte del consumidor, hoy sigue cambiando y, junto con una nueva imagen, hay que redescubrir este producto ”.
El aceite extra de los primeros tiempos es un producto utilizado principalmente en el campo, en las zonas de producción. “Basta pensar en los recetarios de los años 70 -recordó el presidente de los empresarios- que hablaban genéricamente del aceite, o del aceite de oliva, muchas veces como alternativa a otros aceites”. Desde los años 80, la situación cambia rápidamente. Paralelamente, se multiplican los estudios que certifican la salubridad del aceite de oliva virgen extra. Desde los años 90, el virgen extra despega y empieza a diferenciarse en muchos tipos, combinados según su uso en la cocina.
“En la estantería, hoy encontramos muchos aceites diferentes: 100% italiano, comunitario, DOP / IGP, orgánico, filtrado, sin filtrar, sustentable – subrayó Anna Cane – los consumidores han evolucionado, buscan un producto de calidad, leen las etiquetas, ya teniendo en cuenta lo que buscan. No están vinculados a un solo producto, sino que van de un tipo a otro. Esta segmentación se explica por una pregunta ‘especializada’, que cambia según la edad ”.
Según las estimaciones de la industria del aceite, las tendencias de consumo confirman que el aceite de oliva virgen extra goza de una gran apreciación: dos tercios de los italianos creen que es un producto bueno y de calidad, más del 60% lo compra porque se considera saludable. El origen surge como un motor de crecimiento: los más jóvenes, entre los criterios de selección, el territorio y los tipos de cultivares, mientras que los mayores de 40 años están muy ligados a las grandes marcas italianas. Otro dato sorprendente es el aumento de las compras medias anuales, registrado el año pasado: + 9%, equivalente a unos 11,5 litros por año de consumo.
“El aceite de oliva virgen extra ha entrado en el programa de bienestar italiano -dice el presidente del grupo de aceite de oliva ASSITOL- y está destinado a permanecer allí en el futuro, no solo en Italia”. En Estados Unidos, grandes importadores de aceite de oliva, son sobre todo los Millennials los que consumen cada día aceite de oliva virgen extra. “Es una buena noticia – observó Anna Cane – Quienes consumen este producto cuando son jóvenes hacen una elección de alimentos saludables y esto nos da esperanza para el futuro”.
Cómo introducir correctamente este alimento en la dieta, explicó Elisabetta Bernardi, especialista en Ciencia de los Alimentos y autora de Superquark, un conocido programa Rai. “El virgen extra es un auténtico superalimento, capaz de proteger nuestro organismo de muchas patologías. No es casualidad que la Dieta Mediterránea sea el régimen de salud por excelencia: lo que marca la diferencia es el papel preventivo del aceite”.
Tras años de prohibición injustificada, este extraordinario producto vuelve a ser protagonista en las dietas adelgazantes. “El aceite de oliva virgen extra, con su fuerte aroma y sabor, induce a no excedernos en las cantidades, mientras que su composición estimula de antemano la sensación de saciedad, evitando así comer en exceso. En virtud de estas propiedades, recomiendo a mis pacientes combinar aceite de oliva virgen extra con una rebanada de pan, para el desayuno o como merienda. Desde el punto de vista dietético, es un encuentro ideal ”. En este sentido, precisó la nutricionista, “ es importante consumir dos cucharadas de virgen extra crudo en la dieta diaria, para sumar a lo que se suele utilizar para cocinar los alimentos”.
La Covid-19 también ha cambiado la forma en que vemos la comida. “En un momento tan difícil, el miedo a enfermarnos nos ha llevado a comer más sano -aclara la experta- lo que explica la vuelta a la Dieta Mediterránea y sus beneficios para la salud. El aceite extra es parte de este esquema”. La investigación científica, además, solo confirma esta reacción emocional. “El aceite de oliva virgen extra tiene poderosas virtudes antiinflamatorias. Además, dependiendo de la edad, contribuye de manera diferente a nuestra salud. Para los niños, por ejemplo, el consumo es fundamental para el desarrollo neurológico y óseo. A ellos también les recomiendo un snack a base de pan y aceite ”.
Después de todo, es de niño cuando aprendes a comer. “Los buenos hábitos adquiridos en la infancia se conservan a lo largo de la vida – remarcó Elisabetta Bernardi – la educación alimentaria en la escuela debe ser objeto de proyectos específicos , con miras a la prevención”. Una invitación que recoge ASSITOL, relanzando en su formato dedicado a la combinación de pan artesano fresco y aceite de oliva virgen extra. “Gracias a esta combinación, presentada por toda Italia en los últimos años – concluyó el presidente de emprendedores – Siempre con éxito, hemos creado una operación de educación gustativa, capaz de acercar al consumidor a una alimentación saludable. Cuando termine la emergencia sanitaria, podríamos llevar pan y aceite a las aulas. Sería una buena forma de empezar de nuevo ”.
