Un estudio reciente titulado “Producción de biogás a partir de subproductos de almazaras: Estudio comparativo de dos tratamientos para la implementación de un enfoque de biorrefinería”, publicado en la revista científica Agriculture (MDPI) y que recoge la OleoRevista, analiza cómo los residuos agroindustriales derivados de la producción de aceite de oliva y cerveza pueden aprovecharse para generar biogás. La investigación, desarrollada por científicos italianos de la Universidad de Perugia, la Unidad de Investigación INSTM de Perugia y la Universidad de Basilicata, subraya que la producción agrícola por sí sola no alcanza los niveles necesarios para implementar un modelo de biorrefinería, por lo que la reutilización de subproductos y la optimización de su aprovechamiento son esenciales para aumentar la sostenibilidad ambiental y económica de la cadena de suministro.
Tratamientos comparativos de residuos: liofilización vs. líquidos iónicos
El estudio evaluó dos tipos de subproductos: los residuos orgánicos de aceite de oliva (OW), tratados mediante liofilización, y la pulpa de oliva (OP), tratada con líquidos iónicos (IL). Los resultados mostraron diferencias notables en la producción de biogás. El tratamiento con líquidos iónicos redujo la compactación de la superficie de la OP y eliminó parcialmente la lignina, pero provocó una disminución de la producción de biogás, que pasó de 451 mL/g de sólidos volátiles (SV) a 79 mL/g SV. Esta reducción se atribuyó al bajo contenido de nitrógeno de la biomasa tratada, lo que evidenció la importancia de este elemento para la metanogénesis.
Para compensar esta limitación, los investigadores realizaron experimentos de codigestión mezclando la pulpa de oliva tratada con biomasa rica en nitrógeno, como los residuos de cerveza (BSG). La combinación mejoró significativamente el rendimiento de biogás, demostrando que la mezcla de diferentes biomasas puede optimizar los procesos de digestión anaeróbica. Los autores destacan que la composición de las comunidades microbianas involucradas en la metanogénesis puede variar según la mezcla de biomasa, lo que sugiere que futuros estudios deberían profundizar en su caracterización para maximizar la eficiencia de producción de biogás y biometano.
Por su parte, la liofilización de los residuos orgánicos de aceite de oliva mejoró sustancialmente la producción de biogás, pasando de 79 mL/g SV a 658 mL/g SV. Además, la codigestión de los OW liofilizados con BSG incrementó el rendimiento de 944 mL/g SV a 1.131 mL/g SV. Este tratamiento facilitó la adhesión de la biomasa a los microorganismos y ajustó el contenido de biomoléculas activas a rangos óptimos, mejorando así la digestibilidad y el aprovechamiento energético de los residuos.
Implicaciones para la biorrefinería agroindustrial
Los hallazgos muestran que la combinación adecuada de residuos y el tratamiento previo pueden maximizar la producción de biogás y aprovechar al máximo el potencial energético de los subproductos agroindustriales.
Los autores sugieren que futuros estudios se centren en la caracterización de las comunidades microbianas y en la optimización de mezclas de biomasa, para mejorar la eficiencia de la producción de biogás y biometano en aplicaciones de biorrefinería.
